can oder could im Englischen: Modalverb und Vergangenheit

Wir sehen uns in diesem Beitrag die Verben can und could genauer an. Ich erkläre dir, wie man can verwendet, wann man could verwendet und wie man die Vergangenheit dafür bildet: Denn obwohl es ein simple past für can gibt, kann man nicht alle Zeiten dafür bilden.

can ist ein englisches Modalverb. Man benutzt can, um zu sagen, dass jemand in der Lage ist, etwas zu tun. Es bedeutet im Deutschen also können und beschreibt somit eine Fähigkeit oder eine Möglichkeit, etwas zu tun. Man braucht immer ein weiteres Verb, wenn man can verwendet: Nach can folgt immer der Infinitiv ohne to eines anderen Verbs => I can read.

Hier ein paar Beispiele, wie man can verwendet:

• I can carry this bag. Ich kann diese Tasche tragen.
• He can dance very well. Er kann sehr gut tanzen.
• We can go to France this year. Wir können dieses Jahr nach Frankreich gehen / fahren.

"could" hat zwei Bedeutungen:

1. could ist ein Modalverb, das könnte bedeutet:
I could go to university. Ich könnte auf die Uni gehen.

2. could ist die Vergangenheit des Modalverbs can, das konnte bedeutet:
I could sleep last night. Letzte Nacht konnte ich schlafen.
In diesem Fall ist could das simple past von can.

Beispiele für could:

• You could apply for a different job. Du könntest dich auf einen anderen Job bewerben.
• We could fly to London. Wir könnten nach London fliegen.
• When I was a child, I could run for hours. Als ich ein Kind war, konnte ich stundenlang rennen.

Wie du in den Beispielen siehst, benötigt man immer ein weiteres Verb, wenn man can in einem Satz verwendet (carry, dance, go). "can" kann niemals allein stehen.

Das zweite Verb - man nennt es auch Vollverb - folgt nach dem can in der Grundform, man muss also nichts am Wort ändern. Auch in der dritten Person Singular nimmt man die Grundform ohne "s", das gilt auch für can: He can dance.

Wie du siehst, ist es sehr einfach, can zu verwenden, weil beide Verben im simple present immer die gleiche Form behalten.

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Die Verneinung von can lautet: cannot in der Langform und can't in der Kurzform:

• I cannot sing. I can't sing. Ich kann nicht singen.
• He cannot sleep. He can't sleep. Er kann nicht schlafen.
• They cannot live in Germany. They can't live in Germany. Sie können nicht in Deutschland leben.

Für die Bildung von Fragen sind keine weiteren Hilfsverben und kein do notwendig. Du kannst einfach die Frage direkt mit can bilden:

• Can you sing? Kannst du singen?
• Can he sleep? Kann er schlafen?
• Can they live in Germany? Können sie in Deutschland leben?

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Du kannst could im simple present verwenden, dann bedeutet es könnte. Could ist höflicher als can. In formelleren Situationen oder Fremden gegenüber verwendet man eher could als can.

• Can you help me, please? Kannst du mir bitte helfen?
• Could you help me, please? Könnten Sie mir bitte helfen?

Es ist nicht direkt falsch, can mit Fremden zu verwenden, aber es gilt als unhöflicher. Möchte man besonders höflich sein, wird could auch mit Freunden verwendet.

Eine weitere Unterscheidung ist die Zeit: Das simple past von can lautet could. Es wird mit konnte übersetzt. Die Verneinung von could lautet: could not bzw. couldn't.

• I couldn't sleep last night. Letzte Nacht konnte ich nicht schlafen.
• Yesterday, he could walk home. Gestern konnte er nach Hause laufen.

Du verwendet could also auch dann, wenn du über etwas in der Vergangenheit sprichst - als simple past Form von can.

could kann auch im present perfect verwendet werden, can immer nur im simple present:

• I could have gone home. Ich hätte nach Hause gehen können.
• He could have called me. Er hätte mich anrufen können.

Wie du siehst, wird damit ein Konjunktiv im present perfect ausgedrückt: Etwas hätte passieren können.

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Möchtest du mit can das simple past bilden, kannst du could verwenden:

• Last night, I could sleep for a change. Letzte Nacht konnte ich zur Abwechslung einmal schlafen.

Du kannst das simple past aber auch mit "to be able to" bilden:

• Last night, I was able to sleep for a change. Letzte Nacht konnte ich zur Abwechslung einmal schlafen.

Für das normale present perfect wird can auch mit "to be able to" umschrieben. Could taucht zwar auch im present perfect auf, hat dann aber eine andere Bedeutung: könnte.

• I have been able to sleep better lately. In letzter Zeit konnte ich besser schlafen.

Du kannst alle Zeiten von can mit "to be able to" bilden, to be able to ist sozusagen ein Synonym für can:

• He is able to see you. Er kann dich treffen.
• They will be able to help me. Sie werden mit helfen können.
• Years ago, we had been able to dance all night. Vor vielen Jahre konnten wir die ganze Nacht tanzen.

• can ist ein Modalverb und heißt können.
• could ist ein Modalverb und heißt könnte.
• could ist außerdem das simple past von can und bedeutet dann konnte.
• Nach beiden Wörtern can und could folgt der Infinitiv ohne to.
• Es gibt kein "s" für die dritte Person (he, she, it).
• Die Zeiten werden mit "to be able to" gebildet, da can nur im simple present auftritt. Could tritt zwar im simple past auf, hat dann aber eine andere Bedeutung.