May vs might: Der Unterschied

May und might sind beides Modalverben, die grundsätzlich "dürfen" oder manchmal auch "können" bedeuten - das hängt jeweils vom Zusammenhang ab. Wie werden sie verwendet und was ist der Unterschied zwischen may vs might? Du lernst es in diesem Beitrag.

Wenn du nicht mehr weißt, was Modalverben sind, lies diesen Beitrag: Englische Modalverben.

May wird mit dürfen oder können übersetzt.

• Es wird benutzt, um eine Erlaubnis zu erbitten: May I park here? Darf ich hier parken?
• Es wird auch benutzt, um eine Möglichkeit auszudrücken:Your application may be accepted. Ihre Bewerbung kann (möglicherweise) akzeptiert werden.
• Und auch, wenn man eine Wahrscheinlichkeit ausdrücken möchte, kann man may verwenden: It may snow tomorrow. Es könnte morgen schneien.

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Might bedeutet grundsätzlich auch dürfen oder können, je nach Zusammenhang auch dürfte oder könnte. Es drückt eine größere Unsicherheit aus als may. Might ist außerdem das simple past von may - in dieser Bedeutung wird es aber selten verwendet.

• Auch mit might kann man um eine Erlaubnis bitten, aber might ist etwas förmlicher und vorsichtiger bzw. zurückhaltender: Might I park here? Dürfte ich hier parken?
• Um eine Aufforderung auszusprechen, nimmt man might: You might want to stop screaming. Du solltest jetzt lieber aufhören herumzuschreien. (In dieser Aufforderung steckt eine unausgesprochene Drohung: Wenn du das nicht machst...).
• Für Ratschläge nimmt man auch oft might: It might be better for you to live in a city. Es könnte / wäre vielleicht besser für dich sein, in einer Stadt zu wohnen.
• Und auch für Vermutungen verwendet man might: It might snow tomorrow. Es könnte morgen schneien. (In diesem Fall ist man sich unsicherer, ob der Schneefall eintritt oder nicht, als im obigen Fall mit may.)

May vs might: Das ist der Unterschied zwischen may und might - einfach erklärt.

1. Möglichkeiten und Wahrscheinlichkeiten
Du kannst sowohl mit may als auch mit might Möglichkeiten und Wahrscheinlichkeiten ausdrücken. Wenn du etwas für wahrscheinlich hältst, nimmst du may. Wenn du dir unsicherer bist, nimmst du might.

• I may not go to the party tomorrow. Es kann (gut) sein, dass ich morgen nicht zu der Party gehe. (...Wahrscheinlich habe ich keine Zeit.)
• I might not go to the party tomorrow. Es ist eine Möglichkeit, dass ich morgen nicht zu der Party gehe. (...Es könnte sein, dass etwas dazwischen kommt.)

In beiden Fällen sagst du dem anderen, dass du vielleicht nicht zur Party kommst. Im ersten Fall bist du dir aber recht sicher, dass du keine Zeit hast. Im zweiten Fall bereitest du den anderen auf die Möglichkeit vor, dass du eventuell nicht kommen kannst.

2. Erlaubnis erteilen oder erbitten
Du kannst sowohl mit may als auch mit might um eine Erlaubnis bitten. Might wird in diesem Zusammenhang aber viel seltener benutzt, es klingt ein bisschen veraltet und außerdem sehr förmlich. Wenn du besonders respektvoll oder besonders vorsichtig fragen möchtest, kannst du might verwenden.

• May I use your pen? Darf ich deinen Stift benutzen? Yes, you may.
• Might I use your pen? Dürfte ich deinen Stift benutzen? Yes, you might.

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3. Für Aufforderungen
Wenn du jemanden dazu auffordern möchtest, etwas zu tun, eignet sich might am besten. Es handelt sich dabei aber nicht um eine überaus freundliche Aufforderung, sondern eher um einen höflichen Befehl.

• You might want to think about this a bit longer. Du solltest darüber noch etwas länger nachdenken.

4. Für Ratschläge
Auch für Ratschläge nimmt man eher might.

• I think it might be good for you... Ich denke, es wäre vielleicht gut für dich...

5. Hypothesen über Vergangenes
Might wird oft verwendet, um über hypothetische, vergangene Situationen zu sprechen. May wird in solchen Situationen nicht verwendet:

• If he had studied harder, he might have passed the exam. Wenn er mehr gelernt hätte, hätte er die Prüfung vielleicht bestanden.

6. Indirekte Rede
In der indirekten Rede wird "may" zu "might":

• Susan: I may go to the store.
  Susan said, she might go to the store.

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In diesem Abschnitt sehen wir uns noch ein paar Besonderheiten zu may und might an:

• Sowohl may als auch might ist ein Modalverb, das heißt, diese Wörter können nicht alleine stehen, sondern benötigen ein Vollverb: You may come in. Du darfst hereinkommen.
• Modalverben bleiben immer unverändert, das heißt, auch in der dritten Person wird kein "s" angehängt: He may succeed. She may know. It might rain tomorrow.
• Die Verneinung wird mit not gebildet: may not, might not. Du kannst stattdessen aber auch must not sagen.
• Du kannst direkt mit may bzw. might eine Frage auf Englisch bilden, du benötigst kein weiteres Hilfverb (do, have, be): May I borrow your pen? Might I park here?
• Andere Zeitformen von may bildet man mit "to be allowed to":
  
  • Simple present von may: I may stay up late. I am allowed to stay up late.
  • Simple past von may: I was allowed to stay up late.
  • Present perfect von may: I have been allowed to stay up late.
  • Past perfect von may: I had been allowed to stay up late.
  • Will future von may: I will be allowed to stay up late.
  • Going to future von may: I am going to be allowed to stay up late.
• Von Modalverben gibt es keinen to-infinitive, man sagt einfach nur may oder might.

Hier noch ein paar weitere Beispiele zur Verdeutlichung des Unterschieds zwischen may und might:

May: It may rain later, so take an umbrella.

(Es könnte später regnen, also nimm einen Regenschirm mit.)

– In diesem Satz ist die Wahrscheinlichkeit recht hoch, dass es später regnen wird.

Might: It might rain later, but I’m not sure.

(Es könnte vielleicht später regnen, aber ich bin mir nicht sicher.)

– Die Wahrscheinlichkeit, dass es später regnet, ist hier etwas geringer oder ungewisser.

May: If we take an earlier train tomorrow, we may arrive on time.

(Wenn wir morgen einen früheren Zug nehmen, könnten wir pünktlich ankommen.)

– Es ist wahrscheinlich, dass wir dann pünktlich ankommen.

Might: If we had taken the earlier train, we might have arrived on time.

(Wenn wir den früheren Zug genommen hätten, wären wir vielleicht pünktlich angekommen.)

– Drückt eine hypothetische Möglichkeit in der Vergangenheit aus.

May: May you have a wonderful day!

(Mögest du einen wunderbaren Tag haben!)

– Hier wird "may" verwendet, um einen Wunsch auszudrücken (nur in formellem oder schriftlichem Englisch).

Might: You might want to double-check the details before sending it.

(Vielleicht solltest du die Details noch einmal überprüfen, bevor du es abschickst.)

– In diesem Satz drückt "might" eine Empfehlung oder eine Aufforderung aus.

Beide Modalverben may und might haben eine sehr ähnliche Bedeutung. Mit beiden Wörtern kann man Möglichkeiten, Wahrscheinlichkeiten und eine Erlaubnis ausdrücken oder erfragen. May wird eher dann verwendet, wenn man es für wahrscheinlich hält, dass etwas eintritt. Might wird eher dann verwendet, wenn das Eintreten weniger wahrscheinlich ist.

Für eine Erlaubnis verwendet man üblicherweise meistens may, aber auch might ist möglich. Wenn man über hypothetische Ereignisse in der Vergangenheit spricht, nimmt man might, ebenso wie in der indirekten Rede.

Die Unterscheidung zwischen may und might ist also eine sehr feine, die im Alltagsgebrauch tatsächlich oft verschwimmt.